A menos de nueve meses para el inicio del Mundial 2026 en Norteamérica, la Selección Argentina de Lionel Scaloni ya tiene un esqueleto bien armado. Con el título de Qatar bajo el brazo, el debate no pasa por las figuras de siempre, sino por los últimos lugares disponibles en la nómina de 26 futbolistas.
La Fecha FIFA de octubre es clave (Argentina enfrentará a Venezuela y Puerto Rico): es donde el cuerpo técnico mira con lupa el rendimiento actual, la forma física y la capacidad de recambio. Si bien hay jugadores que ya tienen el pasaje en el bolsillo, la competencia por los puestos de recambio está al rojo vivo, y estos partidos pueden definir quién viaja a revalidar la corona.
Los Arqueros: El Dibu es Fijo, la Pelea está Abierta
1. Emiliano Martínez (33, Aston Villa): El Dibu es el corazón y el símbolo de este ciclo. No hay discusión. Tras rozar un pase al Manchester United, se mantiene firme en la Premier y es el titular indiscutido para su segundo Mundial. Su liderazgo y mentalidad son innegociables.
2. Gerónimo Rulli (33, O. de Marsella): Campeón en Qatar, se afianzó como el segundo arquero de confianza tras el retiro de Armani. Su experiencia y buen momento en el Olympique de Marsella le dan la ventaja.
3. Walter Benítez (32, Crystal Palace): Es la alternativa más cercana. Llegó a la Premier, pero necesita sumar minutos como titular en el Crystal Palace. Si no juega, otros como Juan Musso podrían ganar terreno en la consideración de Scaloni.
La Última Línea: La Jerarquía de los Fijos y la Rotación de Centrales
En la defensa, la base es sólida, pero las lesiones y la edad abren espacios para los jóvenes:
Cristian Romero (27, Tottenham): El Cuti es un pilar irremplazable, líder en el fondo. Su nivel es tan alto que gigantes como Atlético de Madrid y Juventus lo siguen de cerca. Es un fijo.
Nicolás Otamendi (37, Benfica): La edad aprieta, pero la jerarquía y la voz de mando del campeón del mundo lo mantienen. Ota quiere cerrar su etapa con otro Mundial.
Lisandro Martínez (27, Manchester United): Las lesiones le jugaron una mala pasada (incluida una rotura de ligamento cruzado). Si el Licha recupera el ritmo de juego, su perfil zurdo y su versatilidad táctica lo aseguran en la lista.
La lucha por el cuarto central: La pelea se centra entre la solidez de Facundo Medina (26, O. de Marsella), que puede jugar de lateral izquierdo si hace falta, y Leonardo Balerdi (26, O. de Marsella), capitán y con mucho protagonismo. Balerdi parece llevar una ligera ventaja, pero Scaloni sigue de cerca a otros como Nahuén Pérez y Juan Foyth.
Los Laterales: Experiencia y la Nueva Generación
Derecha:
Nahuel Molina (27, Atlético de Madrid): Titular indiscutido desde Qatar. Su ida y vuelta, y la química con el resto de la defensa, lo hacen inamovible.
Gonzalo Montiel (28, River): Cachete volvió a River y recuperó la continuidad. Su rol como suplente de Molina y su historial en momentos clave (como en las finales) lo mantienen en la órbita.
Izquierda:
Nicolás Tagliafico (33, Lyon): El dueño natural del puesto, titular fijo en el Lyon. Su experiencia es garantía.
Valentín Barco (21, Racing de Estrasburgo): La gran promesa. Tras un paso discreto por la Premier, recuperó nivel en Estrasburgo y ya debutó en la Mayor. Compite directamente con Francisco Ortega por el lugar. Marcos Acuña y el juvenil Julio Soler también están en la mira.
Los Volantes: El Motor Innegociable y las Joyas del Recambio
El mediocampo es el corazón de la Scaloneta, con cuatro o cinco nombres que son indiscutibles y mucha competencia en el área creativa.
El Núcleo Fuerte:
Leandro Paredes (31, Boca): Regresó a Boca para estar a punto en 2026. Aporta pausa, experiencia y es parte del núcleo duro de Scaloni.
Rodrigo De Paul (31, Inter Miami): El motor del equipo. A pesar de su mudanza a Inter Miami con Messi, su intensidad, despliegue y personalidad lo convierten en una fija.
Enzo Fernández (24, Chelsea): Una estrella mundial que creció tras Qatar. Si mantiene la regularidad en el Chelsea, su lugar está garantizado.
Alexis Mac Allister (26, Liverpool): Titular en un Liverpool protagonista. Su inteligencia en el juego y su gran momento lo dejan con el pasaje casi asegurado.
Exequiel Palacios (26, Bayer Leverkusen): Pieza fundamental en el equipo campeón de Xabi Alonso. Recuperó la continuidad y puede jugar en varias posiciones del mediocampo.
Los Creativos y la Pelea por el Último Lugar:
Giovani Lo Celso (29, Betis): Si la salud lo acompaña, su zurda fina y su gran entendimiento táctico suman muchos puntos.
Thiago Almada (24, Atlético de Madrid): Es la opción creativa sin Messi. Su buen pie y los golazos que metió en las últimas fechas FIFA le dieron un gran impulso.
La Nueva Generación: Franco Mastantuono (18, Real Madrid) es la joya. Juega en el primer equipo del Madrid (incluso más de lo esperado, según Xabi Alonso) y es la apuesta a futuro. Nicolás Paz (21, Real Madrid/Como), Giuliano Simeone (22, Atlético de Madrid) y otros jóvenes como Claudio Echeverri, Valentín Carboni, Matías Soulé y Facundo Bounanotte, son las variantes que buscan sorprender.
Los Delanteros: Messi Lidera y la Competencia por los Goles
1. Lionel Messi (38, Inter Miami): El capitán se cuida, pero su deseo es llegar al sexto Mundial. Mientras marque la diferencia en la cancha, su lugar es innegociable y su presencia será una decisión personal.
2. Julián Álvarez (25, Atlético de Madrid): El refuerzo estrella del Colchonero. Scaloni lo adora por su sacrificio, la presión y su capacidad de jugar de 9 o mediapunta. Un nombre fijo.
3. Lautaro Martínez (28, Inter): El goleador del ciclo y figura absoluta en Italia. Liderazgo y presencia en el área que lo convierten en protagonista.
4. Nicolás González (27, Juventus): Se perdió Qatar, pero su vuelta lo puso de nuevo en el núcleo estable. Es vital por su desborde, amplitud y gol, cualidades que escasean.
Los que corren de atrás:
Ángel Correa (30, Tigres UANL): Dejó el Aleti y fue a México para asegurarse minutos. Aporta desequilibrio y experiencia, pero necesita mantener el ritmo.
Alejandro Garnacho (21, Chelsea): Su pase al Chelsea lo puso en un nuevo desafío. Si recupera el protagonismo perdido, tiene chances reales.
Valentín Castellanos (26, Lazio): Corre por un lugar como alternativa de centrodelantero, junto a José Manuel López. Su juego aéreo podría darle una chance. Paulo Dybala y Santiago Castro también sueñan con meterse a último momento.
El dato para el análisis: El éxito de esta selección se basa en la planificación y la data. La clave de Scaloni es que, más allá de la lealtad, monitorea constantemente la eficiencia de los jugadores en sus clubes, utilizando el rendimiento en Europa y las métricas de las giras internacionales para validar su presencia en la lista final.
